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Chi ha avuto un ICTUS può ottenere molto con la riabilitazione. Il trattamento riabilitativo dovrebbe iniziare in ospedale il prima possibile e continuare finché ci sono miglioramenti misurabili. L’adattamento alla disabilità e il recupero dopo l’ICTUS sono processi lunghi, così come la riabilitazione, richiede un forte impegno e fatica sia per la persona che per la famiglia e gli operatori sanitari. Non c’è un modus operandi per la riabilitazione in quanto ogni ICTUS è diverso da tutti gli altri ed ogni persona è diversa e reagisce in modo differente. Anche con l’aiuto della riabilitazione, il grado di recupero dipenderà dalla gravità dell’ICTUS. Per alcuni la riabilitazione avrà come obiettivo una completa guarigione; per altri si cercherà di ottenere la migliore qualità di vita possibile, anche se la ripresa non sarà completa.

COME AVVIENE IN GENERALE IL RECUPERO DOPO UN ICTUS?

In seguito ad un ICTUS, sia ischemico che emorragico, alcune cellule nervose muoiono, altre sono soltanto danneggiate. La disabilità che ne deriva dipende dalla zona del cervello colpita, dalla gravità del danno, dall’età e dallo stato di salute generale. Le cellule cerebrali morte non avranno più modo di funzionare, ma quelle danneggiate potranno riprendere la loro attività, quando l’edema, ovvero il rigonfiamento causato dall’ICTUS, sarà guarito. Questo fenomeno spiega il miglioramento che si vede nelle prime settimane.

I miglioramenti successivi, nella fase post-acuta, sono molto più lenti e si ottengono, soprattutto, trovando nuovi modi di fare le cose. Per esempio, mangiare con la mano sinistra se la destra è paralizzata o spostarsi in carrozzina se non si riesce a camminare. In alcuni casi sembra che le aree del cervello sane possano svolgere alcune delle funzioni delle parti danneggiate. La riabilitazione favorisce soprattutto i miglioramenti della fase post-acuta.

Il recupero avviene rapidamente tra il primo e il terzo mese dopo l’ICTUS. Alcune persone continuano a migliorare anche dopo questo periodo, soprattutto per ciò che riguarda il linguaggio e la comunicazione. Ulteriori progressi sono possibili, ma sono collegati alla scoperta di nuovi modi di svolgere le attività della vita quotidiana.

COS’È LA RIABILITAZIONE, A COSA SERVE?

La riabilitazione è un processo di apprendimento per il recupero delle abilità necessarie per la vita quotidiana: camminare, lavarsi, vestirsi, andare in bagno, deglutire, parlare, scrivere, uscire, riprendere i rapporti con il lavoro, la famiglia e gli amici.

La riabilitazione ha l’obiettivo di restituire alla persona la massima indipendenza possibile, favorendo il miglioramento delle funzioni fisiche, mentali ed emozionali. Quando il recupero completo non è ottenibile, la riabilitazione può insegnare a convivere con gli esiti della disabilità permanente. Nonostante l’ICTUS, ci si può proporre di riguadagnare il più possibile in indipendenza e qualità di vita.

Secondo quanto riporta ALICe ONLUS, più della metà delle persone colpite da ICTUS perde l’autosufficienza.

Per recuperare le funzioni perdute è necessario fare riabilitazione e tenersi in esercizio. La riabilitazione post-ictus può contribuire, in molti casi, a superare le disabilità. Gli esercizi e la formazione della riabilitazione incoraggiano le zone del cervello non colpite a imparare a svolgere le funzioni eseguite precedentemente dalla zona lesa. Inoltre, vengono insegnati nuovi modi di usare i muscoli non colpiti dall’ICTUS per compensare le perdite di funzionalità.

FISIOTERAPIA o RIABILITAZIONE MOTORIA
Serve per il recupero della mobilità, dell’equilibrio e della forza muscolare. La riabilitazione viene iniziata in ospedale non appena il paziente mostra segni di recupero fisico. Muovere gli arti colpiti è un’importante componente della riabilitazione ed aiuta a prevenire l’accorciamento e la contrattura dei muscoli. Inoltre, aiuta a mantenere il tono e la forza muscolare. Se un soggetto non riesce a muovere i muscoli autonomamente il fisioterapista lo stimola ad esercizi di movimento passivo. I soggetti vengono incoraggiati a compiere altre attività, come muoversi nel letto, girarsi, cambiare posizione e sedersi.

LOGOPEDIA o TERAPIA DEL LINGUAGGIO e di DEGLUTIZIONE
Con l’ICTUS spesso si perde la capacità a parlare e/o a comprendere le parole, così come la capacità di leggere e scrivere o semplicemente deglutire in modo adeguato. La terapia serve a recuperare il linguaggio ed i movimenti impliciti e quotidiani, insegnando al paziente anche tecniche di fonazione, di respirazione. Il successo dipende dall’area cerebrale lesa, dallo stato fisico generale del paziente, dalle capacità funzionali e cognitive prima dell’ICTUS, dalla condizione sociale, dalla capacità di apprendimento e dall’atteggiamento.

TERAPIA OCCUPAZIONALE
La terapia occupazionale insegna ad affrontare le attività di ogni giorno per ritornare ad una normale vita sociale, lavorativa e a ristabilire la propria indipendenza. La terapia è personalizzata, tiene conto delle esigenze dell’individuo nell’ambiente in cui vive. Con la Terapia Occupazionale ci si può re-inserire nell’ambiente sociale e lavorativo migliorando così la qualità della vita del paziente e dei familiari, nonostante la menomazione.

COSA VIENE RACCOMANDATO PER IL CONTROLLO POST ICTUS

Per le persone che hanno avuto un ICTUS è fondamentale tenere sotto controllo la Pressione Arteriosa e la Fibrillazione Atriale, procedendo all’automisurazione quotidiana per individuare anomalie persistenti attraverso sistemi precisi e validati scientificamente. I misuratori di pressione con Tecnologia AFIB Advanced sono validati per la misurazione della pressione secondo i rigidi protocolli ISO e BIHS.  Questi dispositivi sono particolarmente accurati per la misurazione della pressione anche in pazienti difficili (dove sono necessarie speciali validazioni) come i diabetici, gli anziani, i dializzati, le donne in gravidanza e con preeclampsia.

..E LA QUALITA’ DELLA VITA?

Una volta conclusa la riabilitazione è importante riprendere le relazioni all’interno della famiglia e con gli amici. Nonostante gli esiti dell’ICTUS, ci si può proporre di ottenere la migliore qualità di vita possibile. Sia il paziente, che la famiglia, devono trovare il modo di continuare a vivere dopo l’ICTUS.

Nei primi mesi, la riabilitazione aiuta a riapprendere vecchie abilità o impararne di nuove. In seguito, una volta viste le reali possibilità di recupero, sarà necessario accettare le limitazioni imposte dall’ICTUS e cercare un modo per continuare una vita normale. Non solo è necessario coltivare le amicizie ed i rapporti all’interno della famiglia, ma anche riprendere le attività precedenti e scoprirne di nuove!

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La Fibrillazione Atriale, un’irregolarità del battito cardiaco, causa principale del rischio ICTUS, è stata inserita nelle nuove linee guida per la diagnosi e il trattamento della Fibrillazione Atriale ESC 2020, realizzate da European Society of Cardiology (ESC)/European Association of Cardio-Thoracic Surgery (EACTS). Le linee guida ESC 2020 mettono in primo piano il ruolo del paziente. Inserire in primo piano il ruolo del paziente nella gestione della Fibrillazione Atriale vuol dire riuscire a capire le esigenze, la diagnosi e la gestione della malattia confrontandosi con il paziente stesso in un percorso di coinvolgimento.

 “I pazienti vogliono essere coinvolti nelle decisioni che riguardano la propria assistenza e le loro preferenze dovrebbero essere rispettate”, ha commentato Gerghard Hindricks, direttore medico dell’Rhythmology Department dell’Heart Centre Leipzig e figura chiave della task force che si è occupata della stesura delle linee guida. Il nuovo documento ESC/EACTS raccomanda quindi di gestire i casi di Fibrillazione Atriale attraverso un piano individualizzato di trattamento stabilito in accordo con il paziente e i suoi familiari, discutendo punti di forza e di debolezza di ogni opzione che abbia a che fare con la terapia grazie al supporto di un’equipe multidisciplinare che includa cardiologi, infermieri e altre figure di riferimento. Inoltre, si suggerisce di valutare ciclicamente l’andamento del trattamento in relazione alla prospettiva del paziente, raccogliendo in modo continuativo informazioni su qualità di vita, sintomi, funzionamento cognitivo su abilità al lavoro e attività fisica.

Per quanto riguarda la gestione clinica della Fibrillazione Atriale, le nuove linee guida raccomandano di seguire il modello ABC (Atrial Fibrillation Better Care). In sintesi, questo approccio si basa su tre elementi fondamentali:

–             A (Anticoagulation/Avoid stroke): include l’impiego di trattamenti anticoagulanti per la prevenzione dell’ICTUS nei pazienti a basso rischio;

–             B (Better symptom management): fa riferimento al controllo della frequenza cardiaca e del ritmo cardiaco attraverso terapie mediche e procedure interventistiche;

–             C (Cardiovascular and Comorbidity optimisation): riguarda gli interventi finalizzati alla gestione della compresenza di patologie che possono accompagnarsi alla Fibrillazione Atriale, come l’ipertensione, e al raggiungimento di uno stile di vita più sano, come la cessazione dal fumo, la riduzione del consumo di alcol, un’alimentazione più salutare e un’attività fisica di moderata intensità.

Un ulteriore elemento di interesse riguarda poi le indicazioni relative allo screening preventivo. Infatti, negli ultimi anni sono state sviluppate alcune applicazioni smartphone, sensori indossabili e altre tecnologie in grado di evidenziare possibili casi di Fibrillazione Atriale.

Ad oggi la tecnologia più testata e clinicamente validata per lo screening della Fibrillazione Atriale in ambito domiciliare ambulatoriale, secondo rigidi protocolli scientifici è quella Microlife AFIB e AFIB Advaced, che permettono ai misuratori di pressione Microlife di rilevare la Fibrillazione Atriale fornendo dati attendibili e precisi anche con una singola misurazione.

Ne sono una conferma le linee guida “Diagnosis and assessement of hypertension” del National Institute for Health and Care Excellence che raccomandano i misuratori Microlife dotati di algoritmo AFIB Sens. La SIIA sostiene che «è raccomandabile, durante la misurazione, verificare la presenza o meno di “possibili aritmie come la Fibrillazione Atriale (fattore di rischio ICTUS) con apparecchi dotati di algoritmo validato per questa rilevazione”» come quello di Microlife.

In poche parole, rispetto alla precedente versione del 2016 sono numerose le modifiche: non sono solo state aggiornate con i risultati dei numerosi studi clinici ma rappresentano un vero e proprio cambio di paradigma per la diagnosi, la classificazione e la gestione della malattia, a partire dalla raccomandazione di posizionare il paziente al centro del percorso e promuovendo la prevenzione ad eventuali ulteriori rischi grazie all’utilizzo di dispositivi medici con tecnologie validate.

La Fibrillazione Atriale, nella maggior parte dei casi, è la conseguenza di una malattia cardiovascolare, ma talvolta il disturbo può verificarsi anche in chi non soffre di alcuna cardiopatia.

La Fibrillazione Atriale è l’anomalia del ritmo cardiaco più comune nella popolazione adulta ed e caratterizzata da disordini della propagazione dei segnali elettrici che regolano la contrazione cardiaca. Questa irregolarità del battito non permette a tutto il sangue, come accade nelle persone sane, di essere pompato nelle camere inferiori del cuore, i ventricoli. La contrazione irregolare delle camere superiori del cuore, gli atri, determinando un ristagno di sangue che, nella circolazione sanguigna, arriva al cervello causando un ICTUS ischemico. Riassumendo, la Fibrillazione Atriale mette a rischio di eventi trombotici, poiché l’immobilità meccanica degli atrii favorisce la formazione di coaguli che possono in seguito migrare nel circolo cerebrale e provocare ischemie e ICTUS cerebrale.

La Fibrillazione Atriale è spesso associata a sintomi; i più frequenti sono: palpitazioni, dispnea, astenia, debolezza o dolore toracico. In alcuni casi è asintomatica o se sono presenti sintomi non vengono riconosciuti dal paziente, che si limita ad adeguare il proprio stile di vita. Un esempio è la riduzione della tolleranza allo sforzo. Ciò porta logicamente ad un maggior pericolo e rischio se non si procede ad un monitoraggio, come avviene con la misurazione della pressione, la glicemia o il colesterolo.

TIPOLOGIE DI FIBRILLAZIONE ATRIALE

Esistono tre diversi tipi di Fibrillazione Atriale, essenzialmente definite in base alla durata ed aspetti clinici:

1. Di nuova insorgenza
Si tratta del primo episodio diagnosticato indipendente dalla sua durata ed aspetti clinici. Infatti può essere sintomatico o asintomatico con esordio determinabile o ignoto.

2. Fibrillazione Atriale Parossistica
Anche nota come Fibrillazione Atriale intermittente, è una forma caratterizzata dall’interruzione spontanea dell’aritmia, da episodi sporadici, può durare fino a 7 giorni, per lo più entro 24-48 ore.

3. Fibrillazione Atriale Persistente
La Fibrillazione Atriale Persistente avviene quando l’episodio aritmico non si interrompe spontaneamente ma solo a seguito di interventi terapeutici esterni (indipendentemente dalla sua durata) come cardioversione farmacologica od elettrica; Persistente: In generale ha una durata maggiore di 7 giorni e non si risolve senza essere trattata. E’ inoltre possibile che la Fibrillazione Atriale continui per più di un anno, adottando una strategia di controllo periodico del ritmo: in questo caso si parla di Fibrillazione Atriale Persistente di lunga durata.

4. Fibrillazione Atriale Permanente o Cronica
La Fibrillazione Atriale Permanente o Cronica è la forma nella quale non sono stati effettuati tentativi di interruzione dell’aritmia o, se sono stati effettuati, non hanno avuto successo per mancato ripristino del ritmo sinusale o per immediata recidiva, o nella quale non si ritengono indicati ulteriori tentativi di cardioversione. In poche parole rappresenta un atteggiamento terapeutico in cui viene accettata la presenza della Fibrillazione Atriale sia da parte del medico che del paziente e non vengono più attutati interventi per controllare il ritmo cardiaco, anche in questo caso può essere asintomatica o sintomatica.

In alcuni casi, la Fibrillazione Atriale, si presenta in assenza di apparenti condizioni favorenti, ossia in assenza di una cardiopatia strutturale o di condizioni sistemiche (come l’ipertiroidismo) che la possano determinare. Si parla quindi di Fibrillazione isolata e rappresenta in genere meno del 30% dei casi. Vi sono anche condizioni che possono favorire la Fibrillazione Atriale: ipertensione arteriosa (presente in circa il 50% dei casi), insufficienza cardiaca, diabete mellito, patologie delle valvole cardiache, esiti di chirurgia cardiaca.

1 paziente su 5 passa dalla Fibrillazione Atriale Parossistica alla Persistente entro un anno dalla diagnosi ed in Europa, il 75% dei pazienti soffre di Fibrillazione Atriale Parossistica o Persistente.

La Fibrillazione Atriale Persistente è due volte più comune in pazienti che presentano sintomi rispetto a quelli asintomatici, mentre la Permanente è tre volte più comune nei medesimi, principalmente per via della cura.

Curare tempestivamente la Fibrillazione Atriale può impedire il progredire a una forma permanente in cui i sintomi sono più frequenti e di maggior durata.

La mortalità cardiovascolare è aumentata nei soggetti interessati da Fibrillazione Atriale e la qualità della vita è ridotta. Inoltre la persistenza della Fibrillazione Atriale determina un rimodernamento degli atrii, che assumono caratteristiche elettriche, anatomiche e strutturali (dilatazione, fibrosi) tali da favorire il perpetuarsi dell’aritmia.

Le persone a cui è stata diagnosticata la Fibrillazione Atriale hanno fatto il primo passo verso la prevenzione dell’ICTUS.

2 ICTUS su 3, potrebbero essere evitati con stili di vita adeguati ed individuando alcuni importanti fattori di rischio come la Pressione Arteriosa, la Fibrillazione Atriale, il diabete o l’ipercolesterolemia. Le persone con un profilo di rischio elevato possono prevenire l’ICTUS con trattamenti mirati e personalizzati. Gli individui che presentano Fibrillazione Atriale hanno un rischio di ICTUS superiore da 3 a 5 volte rispetto ai pazienti senza Fibrillazione Atriale. La mortalità e l’invalidità sono superiori nei casi di ICTUS associato alla Fibrillazione Atriale rispetto a quelli senza.

Il rischio di essere colpiti da Fibrillazione Atriale è del 25% in persone oltre i 40 anni, ovvero 1 persona su 4. In Italia sono oltre 1.000.000 le persone diagnosticate affette da Fibrillazione Atriale. Se si considerassero anche i casi non diagnosticati questo numero probabilmente raddoppierebbe.

I sintomi più comuni della Fibrillazione Atriale sono le palpitazioni, la difficoltà nel respirare sotto sforzo (dispnea), il facile affaticamento (astenia), i forti giramenti di testa, lo svenimento (sincope) o una sensazione di costrizione retro sternale. Oltre il 90% degli episodi di Fibrillazione Atriale sono però asintomatici e molte persone affette da Fibrillazione Atriale non presentano sintomi specialmente quando la frequenza cardiaca non è eccessiva. La Fibrillazione Atriale asintomatica è particolarmente pericolosa perché la persona che ne soffre non viene avvertita dal proprio corpo e averla senza sentirla, vuol dire non curarla, aumentando notevolmente il rischio ICTUS.

Le caratteristiche associate ad elevato rischio di Fibrillazione Atriale sono:

• Età oltre i 65 anni
• Ipertensione
• Obesità
• Diabete
• Problemi cardiaci
• Disfunzione tiroidea
• Apnee notturne
• Broncopatie croniche ostruttive
• Insufficienza renale
• Abuso di bevande alcoliche e cocaina

Purtroppo oltre il 10% degli ICTUS, più della metà di quelli provocati da Fibrillazione Atriale, è causato da Fibrillazione Atriale asintomatica, ed in questi casi viene scoperta solo dopo l’ICTUS.

E’ possibile iniziare fin da subito a fare prevenzione ICTUS con il misuratore di pressione con rilevazione della Fibrillazione Atriale. Esistono misuratori, come il Microlife AFIB, con tecnologia validata a livello internazionale la quale permette con alte prestazioni lo screening della Fibrillazione Atriale, sia comodamente a casa che in presenza del proprio medico.

Le persone a rischio Fibrillazione Atriale sono le stesse a cui è raccomandata l’automisurazione domiciliare della Pressione Arteriosa. Per questo motivo lo screening della Fibrillazione Atriale dovrebbe essere raccomandato a tutti.

I dati mostrano che una Fibrillazione Atriale non trattata è responsabile della maggior parte degli ICTUS, che sono spesso debilitanti o fatali. Viene stimato che circa 33 milioni di persone sia affette da Fibrillazione Atriale, con un’incidenza in continua ascesa, tanto che ad oggi in Europa, 8,8 milioni di persone ne soffrono ed entro il 2050 è previsto il più alto numero di pazienti colpiti rispetto al resto del mondo.

La crescente prevalenza di persone soggette a Fibrillazione Atriale e la potenziale possibilità di prevenire gli ICTUS con l’opportuna terapia sottolinea l’importanza e l’efficacia dello screening per il monitoraggio della Fibrillazione Atriale, massimizzando gli effetti benefici di una prevenzione di eventi cerebrovascolari.
La scoperta precoce della Fibrillazione Atriale è importante non solo per assicurarne una gestione veloce e adeguata, il cui scopo non è solo controllare i sintomi, ma evitare future complicazioni.

Sulla rubrica “Head to Head” del British Medical Journal, Mark Lown, professore di medicina all’Università di Southampton, ritiene che lo screening per la Fibrillazione Atriale sia una strategia efficace per ridurre il numero di ICTUS nella popolazione. Secondo Lown sottoporre la popolazione a rischio (come gli uomini e le donne over 65) a controlli regolari del ritmo cardiaco potrebbe rivelarsi una scelta vantaggiosa per la salute pubblica.

Nella comune pratica clinica della Medicina Generale, un momento fondamentale per l’identificazione della Fibrillazione Atriale asintomatica è rappresentata dalla misurazione della pressione arteriosa, che consente non solo di esaminare tutti i pazienti > 65 anni, ma anche moltissimi di quelli di età più giovanile, soprattutto se portatori di patologie che comportano un rischio di Fibrillazione Atriale e che solitamente richiedono anche un periodico controllo. I controlli ripetuti periodicamente possono consentire l’individuazione di pazienti apparentemente sani in quanto un terzo dei casi di Fibrillazione Atriale rimane asintomatica e non è diagnosticata.

Una volta diagnosticata la Fibrillazione Atriale, tra i maggiori fattori di rischio per l’ICTUS ischemico, i pazienti saranno sottoposti alle terapie più adeguate riducendo considerevolmente il rischio di ICTUS. Lo screening della Fibrillazione Atriale attraverso la misurazione della pressione arteriosa è stato testato in diversi ambiti e con target di pazienti idonei in lavori scientifici pubblicati da importanti riviste mediche internazionali.

Microlife ha sviluppato la tecnologia brevettata AFIBsens che permette di rilevare la Fibrillazione Atriale con l’accurato metodo oscillometrico sia  effettuando 3 misurazioni automatiche (tecnologia MAM) che con una misurazione singola (AFIB Andvanced). Tutte le sperimentazioni e gli studi clinici internazionali in tutto hanno fornito risultati eccellenti. La rilevazione della Fibrillazione Atriale con la tecnologia AFIB è stata verificata da esperti con l’Elettrocardiogramma (ECG), confermando i dati di sensibilità (capacità di rilevare la Fibrillazione Atriale quando presente) e di specificità (capacità di riconoscere la Fibrillazione Atriale rispetto ad altre aritmie).

La SIMG, Società Italiana di Medicina Generale, attraverso la Guida Pratica, “Fibrillazione Atriale in Medicina Generale”, raccomanda lo screening opportunistico della Fibrillazione Atriale, con apparecchi per la misurazione della Pressione Arteriosa dotati di algoritmo validato in grado di segnalare una possibile Fibrillazione Atriale, sia per l’utilizzo ambulatoriale che domiciliare.

A cura di
Prof. Stefano Omboni
Istituto Italiano di Telemedicina e Scientific Research Department of Cardiology, Sechenov First Moscow State Medical University

Definizione

La Fibrillazione Atriale è la più comune alterazione del battito cardiaco dell’adulto. In questa aritmia cardiaca, due delle quattro camere cardiache (gli atri) perdono la capacità di contrarsi in modo coordinato con il resto del cuore causando un ristagno di sangue al loro interno. Ciò aumenta il rischio della formazione di coaguli di sangue che possono essere immessi dal cuore nella circolazione sanguigna, arrivare al cervello, ostruendo le arterie cerebrali e causando la più grave complicanza di questa aritmia: l’ICTUS cerebrale.

La Fibrillazione Atriale è una condizione spesso asintomatica, cioè non dà disturbi e quindi è particolarmente pericolosa perché la persona che ne soffre non ne è consapevole e non viene sottoposta alle terapie del caso, con il conseguente aumento del rischio di malattie cardiovascolari e ICTUS.

Altre gravi conseguenze della Fibrillazione Atriale sono lo scompenso cardiaco e la morte improvvisa. La Fibrillazione Atriale inoltre si associa ad una ridotta qualità della vita.

Epidemiologia

La Fibrillazione Atriale colpisce mediamente il 2-4% degli adulti (45-50 milioni di persone nel mondo), con un rischio crescente con l’età: 1 persona su 3, oltre i 55 anni, presenta un aumentato rischio di sviluppare una Fibrillazione Atriale. Si prevede un incremento nei prossimi anni dei casi di Fibrillazione Atriale di 2,3 volte. In genere i maschi sono più frequentemente colpiti rispetto alle femmine, così come gli individui di etnia caucasica. Si stima inoltre che il 20-30% dei pazienti con ICTUS sia affetto da Fibrillazione Atriale.

Per quanto riguarda l’Italia, la Fibrillazione Atriale colpisce 1 milione di persone, con 120 mila nuovi casi ogni anno.

Esistono varie condizioni che espongono un individuo ad aumentato rischio di Fibrillazione Atriale. Di fatto questi fattori agiscono a livello cardiaco causando modifiche a livello atriale (rimodellamento e fibrosi) che predispongono all’insorgenza della Fibrillazione.

Classificazione della Fibrillazione Atriale

La Fibrillazione Atriale è asintomatica in circa un terzo dei pazienti, una situazione pericolosa perché il soggetto non si cura aumentando notevolmente il rischio di ICTUS. Inoltre non raramente la Fibrillazione Atriale si presenta in forma “parossistica” (viene e poi scompare), il che rende la diagnosi ancora più difficile. Tradizionalmente si identificano cinque forme di Fibrillazione Atriale in base alle modalità di esordio, durata e termine degli episodi.

Tipo di fibrillazione atriale	Definizione
Di prima diagnosi	Forma mai diagnosticata in precedenza, sia essa sintomatica o asintomatica, di breve o lunga durata
Parossistica	Forma che termina spontaneamente o a seguito di un intervento medico entro 7 giorni dall’esordio
Persistente	Forma sostenuta e continua oltre i 7 giorni
Persistente di lunga durata	Forma continua della durata di più di 12 mesi
Permanente	Forma che viene accettata dal paziente e dal suo curante senza tentativi di ripristinare il normale ritmo cardiaco

Sintomi

I sintomi più frequenti di esordio della Fibrillazione Atriale sono le palpitazioni (senso di battito cardiaco “strano”, irregolare o veloce), la dispnea (difficoltà nel respirare, anche per brevi e semplici sforzi) e l’astenia (facile affaticamento). Altri sintomi meno frequenti sono l’oppressione o dolore toracico, le vertigini, la sincope (svenimento) e i disturbi del sonno (es. insonnia, russamento, ecc.).

I sintomi sono più frequenti ed importanti nei pazienti con forme parossistiche (80% dei casi) rispetto ai pazienti con forme permanenti (51%).

Screening e diagnosi

Essendo la Fibrillazione Atriale non di rado asintomatica e associata ad alto rischio di ICTUS, lo screening precoce dei soggetti a rischio risulta fondamentale.

Il modo più semplice per verificare la presenza di una possibile Fibrillazione Atriale è la palpazione del polso. Si deve sospettare un’aritmia causata da una Fibrillazione Atriale quando la frequenza cardiaca è molto superiore al battito abituale, l’intensità della pulsazione non è sempre uguale e l’intervallo tra una pulsazione e la successiva non è costante (polso irregolare). Oggi è possibile verificare con maggiore facilità la presenza o meno di una possibile Fibrillazione Atriale grazie all’uso di misuratori elettronici automatici della pressione dotati di algoritmi validati per rilevare la presenza di questo tipo di aritmia oppure mediante smartwatch in grado di rilevare la frequenza cardiaca.

Nella tabella sono mostrati i più comuni strumenti di screening unitamente alla loro sensibilità (la capacità di identificare correttamente i soggetti ammalati) e specificità (capacità di identificare correttamente i soggetti non affetti da fibrillazione atriale). Un’alta sensibilità indica una bassa probabilità di falsi negativi, mentre un’alta specificità indica una bassa probabilità di falsi positivi.

Strumento di screening	Sensibilità	Specificità
Palpazione del polso	87-97%	70-81%
Misurazione automatica della pressione	93-100%	86-92%
Elettrocardiogramma monocanale	94-98%	76-95%
App per smartphone	92-99%	91-100%
Smartwatch	97-99%	83-94%

La palpazione del polso, la misurazione della pressione arteriosa o l’uso di strumenti per il monitoraggio del ritmo da parte del paziente (es. elettrocardiografi monocanale, app per smartphone o smartwatch) sono importanti per lo screening della Fibrillazione Atriale, ma devono essere seguiti dal controllo del medico che dovrà confermare o escludere la diagnosi mediante un elettrocardiogramma a 12 derivazioni della durata di almeno 30 secondi.

Lo screening della Fibrillazione Atriale può essere opportunistico (inserito in un programma di screening di altre potenziali patologie) o sistematico (specificatamente mirato alla ricerca dell’aritmia).

Le attuali linee guida raccomandano lo screening opportunistico della Fibrillazione Atriale in tutti gli anziani di età uguale o superiore a 65 anni e lo screening sistematico nei soggetti di età uguale o superiore a 75 anni o più giovani ma con fattori di rischio per ICTUS.

La diagnosi di Fibrillazione Atriale può essere completata da ulteriori esami. Quelli più importanti sono l’elettrocardiogramma dinamico secondo Holter (per valutare il ritmo durante la giornata e la sua relazione con i sintomi) e l’ecocardiogramma transtoracico o transesofageo (per valutare il funzionamento delle valvole cardiache e la presenza di un eventuale trombo atriale). Ulteriori esami ematici o radiologici (es. coronarografia, TAC o risonanza magnetica cerebrale) possono essere utili per completare il quadro diagnostico e delle complicanze.

La gestione della Fibrillazione Atriale

La gestione di una condizione potenzialmente cronica ed alto rischio come la Fibrillazione Atriale prevede il coinvolgimento attivo del paziente e della sua famiglia, nonché di varie figure professionali (cardiologo, medico di medicina generale, infermiera, farmacista). L’obiettivo è migliorare l’aspettativa di vita del paziente, la sua qualità di vita, l’autonomia e la capacità di rapporti sociali. La gestione prevede in primo luogo il trattamento acuto dell’aritmia. Il medico può decidere in base alla durata e caratteristiche dell’aritmia, di somministrare farmaci antiaritmici in grado di eliminare l’aritmia e quindi di ripristinare il regolare ritmo cardiaco oppure di mantenere l’aritmia, ma abbassando la frequenza cardiaca e quindi riducendo i sintomi mediante l’uso di beta-bloccanti, digitale o calcio-antagonisti non-diidropiridinici. In casi selezionati si può procedere alla cardioversione elettrica o all’ablazione delle aree cardiache responsabili della genesi dell’aritmia. In secondo, luogo è necessario ridurre il rischio cardiovascolare e trattare le malattie concomitanti che aumentano il rischio di ICTUS (in primis ipertensione arteriosa, diabete, obesità, apnee notturne). Si procede quindi a somministrare anticoagulanti che mantenendo fluido il sangue sono in grado di ridurre la formazione dei coaguli e quindi prevenire efficacemente il rischio di ICTUS. Il medico dovrà necessariamente prima e durante la somministrazione di questi farmaci valutare il rischio di sanguinamento che potrebbe superare in alcuni individui il beneficio di prevenzione dell’ICTUS.

Le linee guida definiscono questo approccio ABC:
A – Anticoagulation/avoid stroke (anticoagulazione/evitare l’ICTUS);
B – Better symptoms control (migliore controllo dei sintomi);
C – Cardiovascular risk factors and concomitant diseases: detection and management (Rilevamento e gestione dei fattori di rischio cardiovascolare e delle malattie concomitanti).

Nei pazienti in cui è stato ripristinato il ritmo può essere utile consigliare l’ l’utilizzo di strumenti per la rilevazione di eventuali recidive tramite misurazione della pressione arteriosa o della frequenza cardiaca.

La prevenzione primaria della Fibrillazione Atriale

E’ consigliabile nei soggetti a rischio non affetti da Fibrillazione Atriale mettere in atto delle opportune misure preventive al fine di evitare l’insorgenza della Fibrillazione Atriale. Queste misure vanno necessariamente seguite dai soggetti affetti da Fibrillazione Atriale. E’ importante identificare e gestire i fattori di rischio e le patologie che possono predisporre alla Fibrillazione Atriale.

Corretto stile di vita per la prevenzione della Fibrillazione Atriale

Tenere sotto controllo il peso, la pressione arteriosa, la glicemia e i grassi nel sangue

Non fumare

Non eccedere con l’alcol

Non utilizzare sostanze stupefacenti

Seguire una dieta sana, povera di sale e a basso contenuto di grassi e colesterolo

Privilegiare frutta, verdura e carni bianche

Praticare attività fisica regolare aerobica, non intensa (almeno 30 minuti al giorno)

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Riferimenti bibliografici

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• Omboni S, Verberk WJ. Opportunistic screening of atrial fibrillation by automatic blood pressure measurement in the community. BMJ Open 2016;6(4):e010745.
• Verberk WJ, Omboni S, Kollias A, Stergiou GS. Screening for atrial fibrillation with automated blood pressure measurement: Research evidence and practice recommendations. Int J Cardiol 2016;203:465-73.

In Italia ogni giorno 660 persone, circa 240.000 ogni anno, vengono colpite da ICTUS al cervello, inoltre rappresenta la prima causa di invalidità, la seconda causa di demenza e la terza causa di morte. Si crede che l’ICTUS colpisca prevalentemente gli anziani, ma solo in Italia esistono più di 30.000 persone giovani che ne sono state colpite. Nel mondo, ogni 6 secondi una persona viene colpita da ICTUS, indipendentemente dall’età o dal sesso.

Molte persone non sanno che i principali fattori di rischio ICTUS al cervello partono dal cuore e sono l’ipertensione e la Fibrillazione Atriale.

La Fibrillazione Atriale è un disturbo del battito cardiaco, un’aritmia cardiaca che determina un ristagno di sangue che può portare alla formazione di coaguli. Questi grumi possono entrare nel flusso della circolazione sanguigna e arrivare al cervello provocando un ICTUS ischemico.

La Fibrillazione Atriale è responsabile del 20% dei casi di ICTUS ed è quindi la causa principale di questa complicanza vascolare. Le persone che soffrono di Fibrillazione Atriale hanno un rischio di ICTUS da 3 a 5 volte superiore a quelle che non ne soffrono. In Italia colpisce circa 1 milione di persone con 120 mila nuovi casi all’anno accertati; si stima che i casi totali siano in realtà molto più numerosi in quanto molte persone che ne soffrono non hanno disturbi evidenti. In questo caso si parla di Fibrillazione Atriale asintomatica, situazione particolarmente pericolosa in quanto gli individui che ne soffrono non avvertono i sintomi classici come senso di battito cardiaco irregolare e/o veloce, difficoltà respiratorie sotto sforzo (dispnea) o facile affaticamento (astenia) e ciò equivale a non curarla aumentando notevolmente il rischio ICTUS.

In circa 1/3 dei casi la Fibrillazione Atriale rimane asintomatica e non è diagnosticata. Tuttavia è stato dimostrato che, uno stile di vita corretto insieme ad una rilevazione precoce della Fibrillazione Atriale sono i primi passi per la prevenzione all’ICTUS. Controllare la presenza o meno di una possibile Fibrillazione Atriale può portare a una diagnosi e a una terapia farmacologica idonea, riducendo significativamente la formazione di coaguli e di conseguenza il rischio ICTUS e delle sue drammatiche conseguenze.

Per fare prevenzione del rischio ICTUS è sufficiente dotarsi di un misuratore di pressione validato per la rilevazione della Fibrillazione Atriale. I nuovi algoritmi brevettati dall’azienda Microlife e testati in numerosi lavori scientifici internazionali hanno dimostrato di avere un’elevata sensibilità e specificità (>95%) per rilevare questa particolare aritmia cardiaca, rendendo di fatto lo screening della Fibrillazione Atriale una buona abitudine alla portata di tutti.

Così come è consigliato un monitoraggio regolare della pressione arteriosa, del colesterolo e della glicemia, anche la Fibrillazione Atriale può essere monitorata e individuata precocemente anche da casa.
La rilevazione abituale della Fibrillazione Atriale è consigliata dalla SIMG (Società Italiana di Medicina Generale) e della SIIA (Società Italiana dell’Ipertensione Arteriosa), soprattutto in quei soggetti particolarmente a rischio ICTUS come ipertesi, diabetici, cardiopatici, obesi, persone over 65 oppure con problemi di tiroide, insufficienze renali, ecc.

Generare il sospetto di Fibrillazione Atriale con lo screening è importante ma deve essere seguito dal controllo del medico che effettuerà gli accertamenti necessari per giungere alla diagnosi di Fibrillazione Atriale, così come accade per la pressione arteriosa.  

Lo screening e la diagnosi precoce della Fibrillazione Atriale, seguiti da appropriati trattamenti, possono ridurre del 68% la possibilità di avere un ICTUS.

E’ fondamentale non avere timore di scoprire se si ha la Fibrillazione Atriale, perché questo è il primo passo verso la prevenzione dell’ICTUS! La Fibrillazione Atriale può quindi essere curata o tenuta sotto controllo.